Les Trashers ont su tenir leurs partisans en haleine jusqu'a la toute fin et ils ont finalement réussis à se mériter une place dans la grande classique printaniere, une première pour la troupe de Bob Hartley. Pour clore le dossier, les Trashers ont disposé des Panthers de la Floride par la marque de 2-1.
Les Trashers ont frappé tôt avec 2 buts en premiere période. Tout d'abord le 13e de Leclerc sur des passes de Martinek et Cajanek. Puis Phil Kessel marquait son 19e de la saison, son 6e en avantage numérique et son 3e but gagnant de l'année pour procurer une avance de 2 buts aux Trashers. Devries et Martinek se sont faits complice de ce but. Wilsie réduisait l'écart a un seul but en début de 2e mais Lehtonen a fermé la porte pour mériter sa 27e victoire de l'année et ainsi assurer les Trashers d'une place en séries. Cette victoire portait la fiche des Trashers a 35 victoires, 36 défaites 11 nulles et 4 défaites en prolongation pour un total de 85 points et le 7e rang de l'association est.
Cette victoire mettait un terme a une saison excitante et couronnée de succes pour la troupe de Bob Hartley. En plus des Trashers qui se sont taillé une place en séries, il faut aussi souligner l'excellente saison du club école des Stallions de Baltimore qui ont terminé au 3e rang de l'association est avec une récolte de 99 points grace a une fiche de 45 victoires, 28 défaites et 9 nulles. A noter que les 2 clubs avaient terminé tres loin des séries l'an passé.
Au plan personnel. Marc Savard a dominé le club autant dans les points que dans les buts avec 34 buts, 61 passes pour 95 points, au 3e rang des pointeurs de la ligue. Il aura dominé une bonne partie de la saison, mais il a ralentit en fin de saison ce qui lui a couté le titre. Mais c'est secondaire s'il se remet en marche pour les séries... Fait intéressant, il a aussi dominé l'équiipe pour les mises en échec avec 186, au 13e rang de al ligue.
Greg Devries a été le général a la ligne bleue pendant toute la saison et a démontré un grand leadership avec les jeunes du club. Il termine la saison avec 55 points et un impressionnant différentiel de +28. Il est d'ailleur dans la course au trophée Norris. Braydon Coburn a été impressionnant a sa saison recrue, cumulant 31 points et un différentiel de +18 avec en plus 148 lancers au but. Il a d'ailleur été de loin le meilleur défenseur recrue de la ligue alors qu'il a terminé la saison au 5e rang au Calder, juste derriere son coéquipier Phil Kessel. En parlant de Kessel, il en a surpris plus d'un avec sa saison de 40 points. Il a connu un lent départ mais s'est vraiment adapté rapidement pour joueur un role prépondérant dans les succes de l'équipe.
Mais cette saisons n'aurait pu se terminer sur une si bonne note si ce n'avait été de Kari Lehtonen, le jeune gardien finlandais qui a connu une saison a la hauteur des attentes. Avce une défensive apparamment faible et poreuse, il a su obtenir 27 victoires et a réussit a démontrer de tres belles stats: 2,97 de moyenne et 894% d'arrêts. Il fut sans contredit l'un des grands responsables des succes des Trashers. Laissons le coach Hartley nous jaser de sa saison:
''- Tres satisfait de notre saison. Les gars ont jamais laché et se sont jamais laissés décourager par les mauvaises langues dans la ligue qui négligeaient notre équipe. Les gars ont accepté notre syst`me et tout le monde ont tiré du même coté. Pour arriver a atteindre les séries, il fallait préconiser un style fermée et tenter de profiter de nos chances autant que possible. On accrodait pas beacuoup de lancer et on lancait pas souvent...Et ca marché ! Nos gros canons produisaient aux moments opportuns et notre gardien faisait les gros arrêts. Mais jdois dire que ca aurait été difficile d'atteindre les séries sans les acquisitions que mon DG a fait cette saison. Martinek est vraiment venu solidifier la défensive et surtout enlever de la pression sur nos jeunes défenseurs. Aaron Asham et Steve Bégin nous ont donné beaucoup d'intensité et la rpofondeur requise pour se rendre en séries. Le pire la dedans, c'est qu'il a réussit a travers de ca a ramasser encore de bons choix au repechage (11 choix au prochain repechage dont 4 de 2e ronde et 4 de 3e tour).
Mais maintenant, c'est le début d'une autre saison... On peut mettre la saison de coté, plus rien ne compte a partir de maintenant. On affronte les Sabres en 1ere ronde et ca va etre une belle expérience pour notre équipe. Honnetement on arrive en séries avec aucune attentes et on a rien a perdre. Nos joueurs vont donner tout ce qu'ils ont et tenter d'amaaser le plus d'expérience possible. Les Sabres sont assurément une puissance de la ligue et ont beaucoup plus de profondeur que nous. Va falloir que le 1er trio fonctionne a fond pour esperer avoir une chance et que Lehtonen fasse les gros arrets...''
Les trashers et els Sabres ne se sont affrontés que 2 fois cette année et les deux équipes ont mérité une victoire chacune en plus de s'échanger 7 buts. Mais les Sabres ont connu toute une fin de saison et seront difficile a décourager mais peu importe, les Trashers sont gonflés bloc tout comme leurs partisans qui sont pret a assister aux premiers matchs éliminatoires de l'histoire de la concession.
Que les séries commencent !!
Pete Dlabroue, Atlanta Tribune
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