Bob Hartley avait comme objectif une fiche de 500 en quittant Atlanta jeudi soir en prévision du match de vendredi à Columbus. Sa troupe amorcait un voyage de 3 matchs en 3 soirs contre 3 bonnes formations, Columbus, Nashville et finalement Tampa Bay dimanche soir avant la pause du match des étoiles. Et les Trashers n'avaient pas l'intention de passer deux jours de congé à s'entrainer...
Les Trashers ont remporté leurs 3 matchs de la fin de semaine et tous les joueurs pourront profiter d'un repos bien mérité pour le match des étoiles. Tous, sauf Marc Savard et Greg Devries qui participeront à la classique annuelle cette saison. Ils sont d'ailleur les grands artisans des succès des Trashers dernièrement. Savard est toujours le meilleur marqueur de la XNHL avec 73 points, 9 de plus que son plus proche poursuivant, Sid the kid. Devries quant à lui cumule 37 points et un impressionnant dossier de +19 ce qui lui confère le 2e rang dans la course au Norris. Ces deux joueurs ont pleinement mérité leur place au match des étoiles.
Le voyage a mal débuté à Columbus alors que les Trashers tiraient de l'arrière par deux buts après une période de jeu. Mais Savard, qui d'autre, avec son 21e réduisait l'écart en milieu de deuxième. Puis avec 5 minutes à joeur en 3e, les Trashers explosent avec 3 buts, ceux de Lessard(5) Asham(15) et Devries(11) pour se sauver avec la victoire. Lehtonen a fait face a 24 lancers pour ne concéder que deux buts pour sa 17e victoire et Savard a ajouté deux passes pour uen soirée de 3 points. Cajanek y est aussi aléé de deux passes dans le match, lui qui continue d'impressionner au travers de la ligue. Un match robuste alors que pas moins de 3 joueurs se sont fait expulser pour des gestes disgracieux (kilger, nash et hossa).
Gros match le lendemain face aux Prédateurs qui ont gouté cette fois à la médecine d'Ilya Kovalchuk qui y est allé d'une soirée de 3 points dont son 19e filet pour procurer une victoire de 5-4. Exelby(2), Savard(22) et Martinek ont marqué les autres filets des Trashers et s'est finalement encore une fois Cajanek avec lui aussi son 19e qui a marqué le filet victorieux avec 5 minutes à jouer. exelby a aussi accumulé 3 points alors que Savard, DeVries, Asham et Martinek ont tous terminé la soirée avec 2 points. Mike Leclerc s'est encore une fois démarqué avec 24 minutes de pénalité
Martinek Asham et Cajanek ont finis la soirée avec un différentiel de +3. Lehtonen a été moyen dans le filet stoppant seulement 24 des 28 lancers dirigés vers lui, en route pour sa 18e victoire. Les Trashers avaient quant à eux lancé 37 fois vers Nittymaki puis Turco qui n'a plus rien accordé.
Pour terminer avce le match le plus important des 3, le seul contre une équipe directement impliquée dans la course aux séries dans l'est, le Lightning de Tampa Bay. Ce match était d'autant plus important qu'il pouvait permettre aux Trashers de rejoindre le Lightning au 5e rang de la conférence et au 3e rang de la meilleure division de toute la ligue. Ce match fut encore l'affaire d'un seul homme: Marc Savard. Il a inscrit ses 23, 24 et 25e filets de la saison pour enregistrer son premier tour du chapeau de la saison et mener son équipe à une victoire facile de 5-2. Il a marqué les deux premiers à 3 minutes d'intervalle en première sur des passes de Kovalchuk et Hossa les deux fois. Ensuite, Kris Beech (2), Mike Leclerc (10) en pp et Savard procuraient une avance de 5 buts aux Trashers qui n'en demandaient pas tant. Mais Chara marquait 2 FOIS EN 9 SECONDES alors qu'il restait moins de 2 minutes à la deuxième pour rétrécir l'écart. Mais Lehtonen a fermé les livres en 3e pour terminer sa soirée avec 32 arrêts sur 34 lancers, la 2e étoile et sa 19e victoire.
Les Trashers se retrouvent donc au 6e rang de la conférence de l'est avec 56 points, à seulement 6 points de la tête du classement. Malgré quelques blessures et la fatigue accumulée, les Trashers s'en sont vraiment bien sortis dernièrement. Outre Savard et deVries, il faut souligner le travail de Kovalchuk qui s'est très bien reprit après sa blessure. Il se pointe maintenent parmi les meilleurs marqueurs avec 50 points en 48matchs. Peter Cajanek, avec ses 46 points, démontre qu'il peut être très utile à une équipe de hockey. Asham avec 34 points s'avère une acquisition importante tout comme Martinek qui remplit tous les rôles a merveille. Kessel continue de produire malgré une petite blessure tout comme Braydon Coburn qui brillent tous deux parmi les meilleures recrues du circuit.
Les fin de la saison s'annonce captivante pour les fans des Trashers. En plus de la course aux séries qui risque de se terminer aux derniers matchs de la saison, ils pourront observer le meilleur pointeur du circuit à la poursuite du trophée Art Ross que Joe Thornton s'était mérité l'an passé. Prochain match face à la pire équipe de l'est, les Rangers, un match qui pourrait jouer des tours aux Trashers. Avec les deux jours de repos, on s'attend à ce que les Kessel, Coburn, Martinek, Kilger et Bégin aient soigné leurs bobos et que le jeune Lehtonen aura retrouvé sa pleine forme. Les acquisitions de Varada et de Kilger apportent beaucoup de profondeur et plus d'expérience à l'équipe et les blessures affectent moins le rendement des Trashers. Même Berkhoel fait la job lorsque rappelé en renfort... Tout roule sur des roulettes à Atlanta, mais on se croise les doigts.....
Pete Dlabroue, Atlanta Tribune
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On donnait pas cher de la peau des Trashers avant le début de la saison avec ta défensive quasiment fantôme.
Dans le pire des cas, il sera absent pour le match de vendredi face aux Blues.